La nuova esperienza culinaria di Hollister è pronta per l'inaugurazione il 25 novembre

Sep 22, 2023

Con la data di lancioinizialmente previsto per un anno fa, il ristorante Baler al Pendergrass aprirà al pubblico per cena il 25 novembre dopo un'apertura soft, anche se leggermente traballante, il 23 novembre.

"Quella serata è stata, per la maggior parte, una bella esperienza", ha detto Yvonne Sanchez, coproprietaria dell'azienda con suo marito, Raul Escareno. Non pensavo che fossimo pronti, ma Raul ha detto: 'Non importa cosa, stiamo aprendo.''' Si trattava principalmente di famiglia e amici, ed è stata un'opportunità per mettere tutto il nostro staff sulle spine. Ci sono stati alcuni problemi e abbiamo un piccolo elenco di cose da rivedere, ma la parte più importante è che il cibo era perfetto", ha detto Sanchez.

Aprendo con un menu abbreviato e con la ristrutturazione di una sala da pranzo privata sul retro del ristorante ancora incompiuta, Escareno ha affermato che il lancio della Baler è stato molto diverso rispetto a quando ha aperto Mangia Italian Kitchen sei anni fa.

"Con il ristorante più piccolo, è stato molto più semplice", ha detto. "Non c'erano ancora né birra né vino perché la licenza era ancora in fase di elaborazione. Quindi avevamo solo il cibo ed eravamo pronti per il rock and roll. C'è molto da coordinare qui dato che stiamo cercando di avere un bar e una cucina più raffinata, lì sono ulteriori passaggi nel processo."

Rilevando la posizione dell'ex Hollister Bar and Grill in 500 San Benito Street, la coppia ha trasformato gli interni in come avrebbe potuto apparire un ristorante quando l'edificio Pendergrass fu costruito nel 1927, con opere d'arte d'epoca, mobili e specchi con cornici dorate.

Una degli ospiti del soft launch, la 91enne Francesca Williams, ha elogiato la ristrutturazione ricordando come ha elevato Escareno da cameriere a personale di cucina quando aveva solo 15 anni, dopo aver notato quanto lavorasse duramente nel suo ristorante.

"Era un bravo ragazzo, sempre", ha detto. "Pensavo che avrebbe fatto qualcosa di meraviglioso perché vuole essere diverso e deve avere le cose perfette. Tutto qui è assolutamente elegante e bello, penso di averlo influenzato un po'."

Il capo chef Lucio Lozano porta con sé oltre 22 anni di esperienza lavorando in ristoranti locali, tra cui periodi al Mission Cafe, Payne's e al Westside Grill. Concentrandosi su prodotti e carni locali, prevede di espandere il menu man mano che la Baler trova il suo ritmo e si espande verso cibi che non si trovano facilmente a livello locale.

"Mangeremo una bistecca di tomahawk, cosa davvero rara da trovare da queste parti", ha detto Lozano. "Sarà abbastanza grande da poter servire due persone e verrà fornito con contorni. E avremo piatti di pollo da tutto il mondo e diversi tipi di pesce. Abbiamo la possibilità di fare grandi cose qui, ma faremo un passo in avanti... passo dopo passo man mano che lo staff si abitua a ciò che stiamo facendo."

Il ristorante offre ribeye e bistecche newyorkesi, tra cui un ribeye cajun strofinato a secco e annerito con salsa di panna. Sono disponibili mezzi polli arrostiti al forno e braciole di maiale con salsa di Digione al miele. Il ristorante propone anche un risotto ai frutti di mare con gamberi, cozze, vongole e calamari.

Il menu delle insalate include The Baler, con pomodori, pancetta, avocado e salsa al formaggio blu condita con pollo stagionato Harrisa. Tra gli antipasti figura la maccheroni al tartufo, a base di orecchiette e pancetta. Ci sono anche opzioni vegetariane e vegane, tra cui funghi portobello ripieni e broccolini calabresi con peperoni e aglio.

Le selezioni di birra e vino saranno limitate, poiché Escareno afferma di voler evitare di allontanare gli affari dalle birrerie esistenti e dalla sala di degustazione della Crave Wine Company di prossima apertura. Il vino della casa, inizialmente, sarà Idyll Time chardonnay, Sirah, zinfandel e la loro speciale miscela Syrapinot.

"Vogliamo creare una buona atmosfera con ottimo cibo", ha detto Sanchez. "Vogliamo che le persone si godano una buona cena con una bella illuminazione e un ottimo servizio, un posto dove possano sentirsi come un milione di dollari. Un posto dove puoi avere un appuntamento notturno o semplicemente una piccola fuga dalla vita."