Chi ha paura di una scatola di Ridwell?

Jan 24, 2024

Un anno fa, Beth Fischer serviva pancake ai mirtilli da Elmer's.

Oggi, lei è la punta di diamante di un assalto all'industria del trasporto di rifiuti di Portland, una battaglia che sta facendo venire gli incubi ai regolatori del governo locale.

Fischer, 33 anni, è un improbabile rivoluzionario. Guida un furgone bianco attraverso i quartieri di Portland, raccogliendo lampadine usate.

Appare sui portici di Portland ogni due settimane per portare via la spazzatura da dentro una scatola. Vestita con una giacca arancione brillante e leggings fantasia, e sfoggiando estremità viola in una crocchia di capelli castani, è difficile non notarla.

"A volte le persone mi guardano dicendo: 'Che diavolo stai facendo nella mia proprietà?'", dice ridacchiando. "E io dico, 'Hai pagato per questo.'"

Il suo compito: andare nelle case dei cittadini di Portland e raccogliere lampadine, batterie, pellicola di plastica usata per avvolgere i prodotti, imballaggi in schiuma plastica e vecchi vestiti. È il tipo di rifiuto che i trasportatori di rifiuti residenziali di Portland non riciclano, ma che con uno sforzo maggiore possono essere riutilizzati o riciclati invece di essere gettati nelle discariche.

Fino ad ora, gli abitanti di Portland potevano portare tali oggetti a centri di riciclaggio specializzati ai margini della città, ma in realtà la maggior parte delle persone gettava semplicemente imballaggi di plastica e lampadine nei bidoni della spazzatura.

Il datore di lavoro di Fischer vede un'attività in questa spazzatura.

Ridwell è una startup con sede a Seattle, sostenuta da capitale di rischio, che alla fine dello scorso anno ha iniziato a chiedere ai cittadini di Portland di pagare dai 12 ai 16 dollari al mese. In cambio, Ridwell fornisce ai clienti una scatola di metallo di 2 piedi quadrati che include un sacchetto per le lampadine, un altro per le batterie e altri per fili e pellicola di plastica. Per un dollaro in più, puoi scaricare i contenitori a conchiglia che contengono i pasti da asporto. Per altri $ 9, Ridwell raccoglierà la schiuma plastica.

Beth Fischer lasciò un ristorante Elmer's dopo nove anni per guidare per Ridwell.

In 11 mesi, afferma la società, sono state iscritte 18.600 famiglie in 50 codici postali nell'area di Portland.

Gli autotrasportatori di rifiuti di Portland si sono lamentati con la città poco dopo il lancio di Ridwell, sostenendo che la società stava eludendo le norme che le società di raccolta dei rifiuti devono seguire per mantenere i loro contratti comunali.

Da allora, gli autotrasportatori residenziali hanno esercitato pressioni sui burocrati cittadini, sui funzionari eletti e sul personale tramite e-mail e lettere. Gli autotrasportatori delle città suburbane e delle contee che circondano Portland hanno fatto lo stesso.

"Semplicemente non ci andava bene", dice Dave Cargni, che gestisce Portland Disposal & Recycling, uno dei nove trasportatori residenziali in franchising della città. "Il fatto che la città abbia permesso che ciò accadesse è stato, non voglio dirlo, uno schiaffo in faccia, ma rispettiamo tutte queste regole e sono lì per un motivo."

Nei prossimi mesi, gli enti regolatori governativi che sovrintendono al sistema di riciclaggio di Portland decideranno se Ridwell potrà continuare a immagazzinare il suo bottino in un magazzino nel nord-est di Portland. Ma difficilmente ciò porrà fine al conflitto.

Un’analisi dei documenti pubblici, oltre a interviste con trasportatori di rifiuti, rappresentanti e clienti di Ridwell ed esperti di riciclaggio, dipinge il ritratto di una battaglia per i rifiuti, che evoca gli inizi contrastanti di altre società tecnologiche dirompenti, come Airbnb e Uber, che hanno cambiato radicalmente i settori in cui sono entrati.

Non c'è da stupirsi che i trasportatori stiano sollevando un putiferio.

"In questo momento, è come prendere una mazza per schiacciare un moscerino", afferma Jerry Powell, che ha diretto una pubblicazione sul riciclaggio per 38 anni e ha anche fornito consulenza alle aziende di riciclaggio. "Ridwell non è una minaccia per loro. Ma ciò con cui combattono davvero adesso è qualcuno che potrebbe gestire molti più servizi."

Nessuno crede nel potenziale di Ridwell più di William Musser IV, un padre casalingo diventato l'ambasciatore non retribuito di Ridwell a Portland.

Musser, 49 anni, è un sostenitore dell'ambiente, ex consulente finanziario e ossessivo seriale. È stato determinante nel portare Ridwell a Portland.

Ha inviato e-mail ai vicini e ha setacciato le strade del suo quartiere di Grant Park, nel nord-est di Portland. (Ridwell offrirà il servizio solo ai codici postali in cui un numero soglia di residenti ha espresso interesse per l'acquisto di abbonamenti, da 150 a 1.000.) Ha inserito annunci nelle newsletter scolastiche dei suoi figli. Fa volontariato presso gli stand temporanei di Ridwell fuori New Seasons.