Anche la pressatura personalizzata genera esperienze uniche!

Jun 04, 2023

Tim Stevens si trova di fronte alla pressa che fa parte della roulotte che porta con sé per i lavori di imballaggio personalizzati. Ha detto che una nuova pressa costerà circa 175.000 dollari.

Grazie alle loro implacabili ambizioni, anche gli agricoltori americani vivono occasionalmente avventure straordinarie. Il caso in questione è il mio amico contadino di Northwood, Iowa, Tom Stevens, che qualche anno fa si è dedicato al servizio personalizzato di balle di fieno come mezzo per generare entrate extra per la sua fattoria della contea di Worth.

Anche Stevens ha avuto la sua parte di avventure inaspettate... come la scorsa stagione, quando lui e la sua "squadra di imballatrici" hanno viaggiato per oltre 500 miglia nel nord del Minnesota per una spedizione di imballatura davvero insolita, ma gratificante. Recentemente abbiamo avuto la possibilità di sederci su un paio di sedie ben utilizzate e parlare di quell'esperienza.

Per iniziare, ho chiesto a Stevens da quanto tempo opera nella sua sede nella contea di Worth? "Ho iniziato a coltivare con mio padre quando ero solo un bambino", ha detto. (Suo nonno, LG Stevens e il fratello Alan erano entrambi importanti allevatori di suini). "Mia moglie Amber e io ci siamo trasferiti in questa fattoria nel 2000. Siamo solo un paio di miglia a sud-est di Northwood, su Pheasant Avenue South." La famiglia Stevens comprende la figlia Skylar, di 28 anni e il figlio Joshua, di 17 anni.)

Stevens ha ricordato come è nata l'intera operazione di imballaggio delle balle personalizzate. "Abbiamo comprato un paio di presse per balle quadrate di grandi dimensioni da un ragazzo del posto e abbiamo deciso che ci sarebbe piaciuto portarle fuori e vedere quanto lavoro personalizzato saremmo stati in grado di generare", ha detto. "Gli ho detto che mi piacerebbe portare questi impianti a ovest o a nord per vedere come entrare nel settore delle balle personalizzate."

Il funzionamento costante di una pressa sottopone l'attrezzatura a uno stress che la maggior parte degli agricoltori non sperimenterà. "Utilizziamo Massey Ferguson (presse ad alta densità Heston 2270)" ha spiegato Stevens. "Il mio rivenditore ha parlato con qualcuno in Kansas che aveva accesso ad agricoltori alla ricerca di presse per balle di fieno personalizzate. Ben presto ho avuto un ragazzo che mi ha chiamato dal Minnesota settentrionale. Alla fine ho fatto circa 8.000 balle lassù la scorsa stagione nella zona di Warroad e Baudette, Minnesota, ... a soli 10 miglia circa dal Lago of the Woods. Non avrei mai pensato che ci fossero terreni agricoli lassù; ma ci siamo ritrovati con 24 clienti che imballavano durante la nostra prima spedizione nel paese del nord."

La maggior parte di quelle balle venivano caricate su semirimorchi e andavano a ovest, nel Wyoming e nel Montana, per essere macinate e destinate agli allevamenti di bestiame. "Queste erano balle quadrate", ha detto Stevens, "3 x 4 x 8 piedi, perché si adattano così bene a questi semirimorchi a pianale piatto. Avevamo una media di circa 1.175 libbre per balla. Stavamo imballando la paglia dai semi di bluegrass raccolti. Crescono un sacco di semi di bluegrass lassù, quindi stavamo imballando la paglia dopo la combinazione. Dopodiché, siamo passati ai cereali di segale e poi al grano. La paglia di grano era di gran lunga la più semplice... maggiore densità e semplicemente una buona pressatura."

Stevens ha detto che l'anno scorso la tariffa per il suo servizio era di 30 dollari a tonnellata. Con l'aumento dei prezzi del carburante e altre spese, sa che dovrà aumentare i prezzi delle balle; ma non ha ancora deciso le nuove tariffe. "Abbiamo due presse per balle, più un grande raccoglitore di balle che tiriamo con un altro trattore. Carichiamo ciascuna balla e le impiliamo al bordo del campo."

"Oggi una nuova pressa costa circa 175.000 dollari; la Mill Stacker, prodotta a Fruitland, Idaho, costava circa 125.000 dollari. Ho anche una rotopressa, di marca McHale, prodotta in Irlanda. Ho utilizzato presse Vermeer prodotte a Pella, Iowa.

"Di solito abbiamo un equipaggio di tre uomini e idealmente un quarto ragazzo che ci sposta e ci aiuta se necessario", ha continuato Stevens. "Trovare un buon aiuto è un problema crescente. Ora abbiamo bravi ragazzi. Mi piace iniziare con i ragazzi delle scuole superiori e lavorare con loro finché non sono pronti a uscire e fare le proprie cose".

L'equipaggio ha trascorso quasi cinque settimane nel Minnesota settentrionale la scorsa stagione e aveva bisogno di una sistemazione per la loro casa lontano da casa. "Abbiamo acquistato un camper", ha spiegato Stevens. "Prima di partire, la mia brava moglie ci ha preparato abbastanza bene con vestiti, cibo e altre provviste. Se non volevamo mangiare dal camper, uscivamo e andavamo in un ristorante. Mia moglie è rimasta al fattoria che si occupa di tutto, inoltre abbiamo anche fatto delle balle locali nella zona di Northwood. Qui produciamo circa 4.000 acri.