Butch si lancia in modo emozionante nel fieno!

Jan 04, 2024

Ora che ho la tua attenzione: no, no, no, non è quello che pensi!

John "Butch" Dale

Quando avevo 7 anni, un pomeriggio accompagnai papà alla fattoria di mio zio Ab, dove lui e i suoi due figli più grandi, Dick e Donnie, stavano imballando il fieno. Mi hanno lasciato salire sul carro di fieno situato dietro la pressa mentre i miei due cugini impilavano le balle.

A pieno carico il carro aveva otto strati di balle di fieno, che erano decisamente troppo alte, e mi misero sopra, appollaiato su una mezza balla più piccola. Il carro ondeggiava avanti e indietro mentre Dick lo trascinava nella stalla con il piccolo trattore Massey Ferguson di nonno Dale. E quando ha svoltato troppo bruscamente su e giù per una pendenza verso la stalla - WHOA! - l'intero carro di fieno si è ribaltato e sono volato in aria come Superman. I miei cugini mi trovarono sotto il mucchio, sano e salvo, ancora aggrappato a quella piccola balla, con gli occhi grandi come dollari d'argento. Wow, che pomeriggio emozionante!

La maggior parte dei contadini di allora coltivavano fieno e paglia in estate. Pochissimi lo fanno oggi. Quando ero adolescente, all'inizio degli anni '60, sono stato chiamato molte volte per aiutare gli agricoltori locali a imballare. Faceva caldo, sudava e prudeva, ma la paga era ottima… la maggior parte degli agricoltori mi pagava 1 dollaro l’ora, anche se alcuni veterani pagavano solo 50 centesimi. Naturalmente, devi ricordare che a quei tempi le barrette di cioccolato, le figurine di baseball di Topps e le Coca-Cola costavano un centesimo, mentre i coni gelato e la cioccolata solo un centesimo. Pensavo di essere ricco! La parte migliore dell'imballare il fieno per qualcuno, però, se ero fortunato, erano gli ottimi pasti preparati dalla moglie del contadino, una vera e propria stravaganza di cibo in abbondanza!

Ogni estate papà metteva fieno e paglia nella stalla delle nostre mucche. Quando io e mio fratello salivamo la scala verticale dal corridoio del fienile fino al fieno, eravamo in un altro mondo. Il fienile conteneva centinaia di balle di fieno e paglia e l'attività più divertente era costruire tunnel e nascondigli segreti. Gary e io, insieme ai nostri amici, abbiamo trascorso innumerevoli ore a costruirli, che a volte erano profondi tre livelli, e una volta completati abbiamo utilizzato le torce elettriche per orientarci. Avevamo graffi e prurito a causa degli acari, ma nessun problema, è stato molto divertente!

Una corda di fieno pendeva da una vecchia carrucola vicino al tetto e, avvolgendone un'estremità e poi arrampicandoci su un'alta pila di fieno, potevamo oscillare di 30-40 piedi avanti e indietro nell'aria prima di cadere su un mucchio di paglia sciolta - junior Tarzan! In un'occasione, cadendo dalla corda, mancai il mucchio di paglia e finii su un'asse da cui spuntava un chiodo. Non è una bella sensazione avere un chiodo che mi fora la scarpa e mi trapassa metà del piede! Sì, è necessaria un'altra vaccinazione antitetanica.

John Dale da ragazzino.

C'era una finestra aperta sul lato sud del fienile in cui potevo fingere di essere un soldato, come lo era mio padre durante la seconda guerra mondiale, e sparare a tedeschi immaginari con la mia pistola BB Daisy Red Rider. E sapevo anche fare dei "dardi indiani" con le pannocchie, inserendo tre piume in un'estremità e un chiodo nell'altra estremità, e lanciandole per colpire un ignaro pollo sottostante. E no, grazie a Dio, non ho mai fatto centro!

I fienili, insieme alla casa in cui sono cresciuto, non ci sono più da tempo. In quel punto sulla County Road 400 North non è rimasto altro che un campo di mais. Ma quando percorro quella strada, ricordo tutti i momenti divertenti che ho vissuto da giovane. E il mio ricordo preferito di quel vecchio fienile, potresti chiedere, era seduto nel fieno in un nuvoloso pomeriggio autunnale, leggendo un libro, guardando fuori dalla finestra la bellissima campagna mentre una leggera pioggia cadeva sul tetto di lamiera. Non avevo preoccupazioni ed ero in pace con il mondo.

John "Butch" Dale si ritirò dall'insegnante dopo 15 anni e poi divenne vice sceriffo per 12 anni. È stato eletto sceriffo della contea di Montgomery nel 1994 e ha prestato servizio per tre anni fino alla morte del suocero e ha rilevato la fattoria. È anche direttore della Biblioteca di Darlington dal 1990, dove ha prestato servizio negli ultimi 33 anni. Dale è un noto artista e autore di storia locale.