Fare il fieno faceva parte del suo piano di volo

Aug 16, 2023

L'autore ha lavorato come stagista editoriale estivo di Hay and Forage Grower 2021 e 2022. Attualmente frequenta la Iowa State University dove si sta specializzando in comunicazioni agricole e agronomia.

Figlio di due mezzadri, Jim McClain è cresciuto raccogliendo cotone e tagliando tabacco nel caldo appiccicoso della Carolina del Sud. I campi venivano coltivati ​​dai muli che trainavano gli aratri e i raccolti venivano piantati e raccolti a mano. Le lunghe giornate di lavoro noioso lo hanno trasformato in un giovane disciplinato, ma desiderava ancora l'avventura.

McClain era affascinato dal volo e si fissava su qualsiasi cosa avesse le ali, dagli aeroplani agli uccelli agli insetti. Infatti, era solito catturare questi insetti iridescenti e legare delle corde attorno alle loro gambe come aquiloni improvvisati in modo da poter analizzare il loro volo. Con il volo e l'agricoltura che hanno definito i suoi anni formativi, McClain aveva due obiettivi distinti per il suo futuro: imparare a volare ed essere un cowboy.

Il primo è stato realizzato quando è diventato pilota nel Corpo dei Marines dopo essersi laureato. McClain e i suoi compagni piloti furono soprannominati "colli volanti" a causa dei rigidi colletti di cuoio sulle uniformi originali che i marines indossavano per proteggerli dai colpi di sciabola del nemico. Dopo aver prestato servizio in due guerre, aver effettuato innumerevoli voli attraverso il paese e all'estero e infine essersi stabilito in California per crescere una famiglia, McClain si ritirò dall'esercito all'inizio degli anni '90. Ma non aveva finito di perseguire i suoi sogni.

Nel 1993, McClain sradica la sua vita in California e torna nel suo stato d'origine quando sua moglie, Linda, un perito immobiliare, trova una fattoria fuori Orangeburg, Carolina del Sud, che era in fase di pignoramento. Anche se la casa stava cadendo a pezzi e il resto del terreno era avvolto da arbusti e alberi, lei era ansiosa di concludere l'affare per conto di suo marito. Diventare un cowboy – o un fieno – era finalmente alla sua portata.

Mentre Linda riparava la casa, McClain ripulì il terreno, installò recinzioni, costruì un fienile e un capannone. Il veterano militare americano trasformò il posto in una fattoria perfettamente funzionante e lo chiamò The Flying Leatherneck Ranch per indicare le promesse che fece a se stesso quando era solo un ragazzino.

Studente autodidatta

Durante i lavori di ristrutturazione di McClain, ha creato 600 acri di bermudagrass costiero su più campi; tuttavia, non aveva alcuna esperienza nella coltivazione del foraggio. Dedicò innumerevoli ore allo studio delle diverse pratiche di produzione ed era determinato ad attuare alcune delle strategie che aveva osservato quando viveva in Occidente. Applicando le capacità di risoluzione dei problemi che aveva rafforzato durante il servizio, McClain essenzialmente imparò da solo a fare il fieno.

"Vengo dal mondo della tecnologia, quindi ho fatto i confronti nel miglior modo possibile", ha detto. "Ho trascorso molto tempo in Arizona e in California e, anche se lì coltivano un tipo diverso di fieno, l'attrezzatura è la stessa."

McClain era interessato anche all'agricoltura di altri paesi, quindi investì in molte delle macchine per la fienagione che vide in Germania quando viaggiò lì come marine. Con una falciatrice, uno spandivoltafieno, un rastrello, una piccola pressa quadra, una rotopressa e due carri accatastati, McClain era pronto ad affrontare la produzione.

C'erano molti appassionati di equitazione nella sua zona dello Stato di Palmetto, creando una domanda costante di fieno di prima qualità con un'elevata digeribilità di proteine ​​grezze e fibre. McClain iniziò a vendere fieno a un proprietario di stalla e la voce della sua nuova attività si diffuse rapidamente. Ora produce oltre 45.000 balle quadrate piccole e 3.500 balle rotonde ogni anno, e i suoi clienti riconoscono la qualità costante del suo prodotto che deriva dalla sua meticolosa attenzione ai dettagli della fienagione.

"I miei clienti adorano i loro cavalli, e io li amo perché amano i loro cavalli", rideva McClain. "Vogliono il miglior fieno che possono permettersi in termini di nutrizione, e il mio fieno soddisfa i loro standard."

Un approccio insolito

La bermudagrass costiera è ideale per il fieno di cavallo grazie ai suoi steli fini e all'appetibilità. Le specie perenni della stagione calda tendono a uscire dalla dormienza tra la fine di febbraio e l'inizio di marzo e il primo taglio avviene a metà maggio una volta che le piante sono alte da 18 a 24 pollici. McClain può ottenere da due a tre talee da campi senza irrigazione ogni stagione, mentre i suoi campi irrigati vengono raccolti da quattro a cinque volte, ovvero ogni 28-30 giorni.