Non gettare sacchetti di plastica nella raccolta differenziata

Dec 12, 2023

Nell'articolo di ieri, Answer Man si è tuffato nel flusso di riciclaggio di Ocean City. Oggi voglio esplorare una diversa domanda relativa al riciclaggio, posta da Laura Johnson, che vive in una comunità di Gaithersburg.

Ha scritto: "Non molto tempo fa ci è stato consigliato di non riciclare i sacchetti di plastica. I contenitori di plastica vanno bene. Quindi mettiamo i sacchetti di plastica insieme alla spazzatura normale. Non ha senso. Perché i contenitori di plastica vanno bene ma non i sacchetti? I sacchetti di plastica non finiscono ancora nei fiumi, nei laghi e negli oceani?"

È stata Gertrude Stein a scrivere "La rosa è una rosa è una rosa". Stein non ha scritto "La plastica è plastica è plastica". Se lo avesse fatto, avrebbe sbagliato. La plastica è disponibile in tutti i tipi di varietà. Non può andare tutto insieme nella stessa tramoggia per essere riciclato.

Molti consumatori, ha affermato Susan Collins della National Recycling Coalition, non capiscono "quanto sia delicato l'equilibrio dei materiali nel processo di produzione e quanto perfetto debba essere il materiale in ingresso per realizzare un prodotto di un certo valore".

Le borse di plastica del tipo che compri al supermercato sono realizzate con un tipo di resina diverso da quello di una bottiglia di plastica o di un bicchiere di yogurt.

"Queste differenze distinte sono importanti perché [gli elementi sono] utilizzati in modi diversi", ha affermato Collins. "Un bicchiere di plastica è fragile e può contenere una forma. Nel frattempo, vuoi che la tua borsa della spesa sia molto, molto flessibile."

Poiché nascono in modo diverso e vivono vite diverse, bottiglie e sacchetti vengono gestiti in modo diverso alla fine della loro vita. I sacchetti di plastica sono riciclabili (vedremo tra breve come), ma le aziende che li acquistano richiedono che siano perfettamente puliti, ha affermato Adam Ortiz, direttore del Dipartimento di Protezione Ambientale della contea di Montgomery.

"Quando si mescolano nel flusso di riciclaggio mescolato, si sporcano", ha detto Ortiz. Un contenitore di plastica, invece, viene triturato, poi lavato, quindi trasformato in pellet e riutilizzato.

Ecco perché non dovresti mai raccogliere la plastica, il vetro e il metallo riciclati in un sacchetto di plastica e gettarli tutti in un contenitore per il riciclaggio.

Ma c’è una seconda ragione, altrettanto importante, per cui le giurisdizioni locali non vogliono che i sacchetti di plastica vengano inclusi nel riciclaggio: intralciano il lavoro.

Una stazione di trasferimento – il luogo in cui il riciclaggio viene smistato – può sembrare una grande fabbrica puzzolente, ma in realtà è una macchina complessa e delicata, attraversata da nastri trasportatori, vagli e tavoli di smistamento.

"I sacchetti di plastica e altri materiali plastici simili a pellicole rimangono intrappolati nei macchinari e li inceppano o costituiscono un pericolo di incendio", ha affermato Ortiz. "Ma le persone non dovrebbero perdere la speranza. Possono semplicemente riportare le buste pulite al negozio di alimentari. Tutti i principali rivenditori di generi alimentari hanno punti di consegna, di solito proprio di fronte."

La maggior parte delle catene di negozi di alimentari accetterà borse per la spesa pulite e buste per giornali da riciclare. Collins ha detto che non dovresti includere la plastica "grinzosa" del tipo che contiene l'insalata prelavata.

È logico che i negozi fungano da punti di raccolta delle borse poiché ne distribuiscono così tante e anche perché gestiscono da soli così tanta plastica, sotto forma di teli che avvolgono le consegne sfuse.

"I negozi di alimentari stanno già gestendo questo tipo di pellicola di plastica nel retro del negozio", ha affermato Collins.

Un portavoce di Giant ha detto che tutti i sacchetti di plastica raccolti nei suoi negozi nell'area di Washington vengono messi su un rimorchio e inviati all'impianto di riciclaggio della catena, insieme a cartone, metallo e altra plastica riciclabile che entrano nel negozio con il suo inventario. .

I sacchetti di plastica vengono posti in una grande pressa per balle e compressi in balle. Le balle vengono spedite a Winchester, in Virginia, dove avviene una trasformazione miracolosa.

I sacchetti di plastica sono utilizzati da Trex, l'azienda pioniera dei materiali da costruzione "alternativi al legno". I sacchi vengono puliti, macinati in granuli e aggiunti alla segatura di legno di recupero. Quella miscela viene riscaldata finché non diventa appiccicosa e poi pressata su terrazze, ringhiere e mobili da esterno. L'azienda afferma che una piattaforma Trex composita media di 500 piedi quadrati contiene 140.000 sacchetti di plastica riciclata.