Diritti civili e sostenibilità: Atlantic Packaging continua la sua missione di guidare il cambiamento

Jul 13, 2023

Atlantic Packaging crea imballaggi alternativi a base di fibra, come l'imballaggio per questa tavola da surf, ... [+] per contribuire a ridurre i rifiuti di plastica e aumentare il riciclaggio.

"La nostra missione è molto personale per me", ha affermato Wes Carter, presidente di Atlantic Packaging. Con sede a Wilmington, nella Carolina del Nord, l'azienda oggi fornisce attrezzature, materiali, ingegneria e servizi per soluzioni di imballaggio destinate al consumatore e B2B, con una forte attenzione all'imballaggio sostenibile. Atlantic ha oltre 30 strutture e più di 1.500 dipendenti.

Parte della missione così personale di Carter risale alle radici di Atlantic. L'azienda è stata fondata nel 1946 da un giornalista idealista, W. Horace Carter, nonno di Wes Carter, come Atlantic Publishing, che ha pubblicato The Tabor City Tribune, un quotidiano settimanale a Tabor City, nella Carolina del Nord. Fin dall'inizio il giornale si è scontrato con la sezione locale del Ku Klux Klan, portando avanti una battaglia durata due anni con una serie di editoriali contro il gruppo. Nonostante le minacce di morte, gli atti vandalici e i boicottaggi finanziari, il nascente giornale alla fine ha vinto, smascherando i membri del gruppo e contribuendo a mandare in prigione dozzine di delinquenti. Il Tabor City Tribune vinse il Premio Pulitzer nel 1953 per questi sforzi.

Negli anni '60 la casa editrice amplia la propria attività includendo la stampa, la cartotecnica e la distribuzione di forniture per ufficio. Sotto la guida del padre di Wes, Rusty Carter, negli anni '70 seguì l'aggiunta di forniture industriali al mix, per servire quella che allora era una grande azienda tessile negli stati sudorientali. Gli anni '90 hanno visto l'espansione verso l'automazione e l'integrazione degli imballaggi industriali, nonché una maggiore attenzione al supporto del servizio tecnico da parte della crescente rete di filiali di Atlantic. Ed è negli ultimi anni che l'azienda si è concentrata fortemente sulla sostenibilità nel packaging.

Scott, Rusty e Wes Carter (da sinistra a destra) di Atlantic Packaging.

Carter vede dei parallelismi tra la moderna ricerca di Atlantic per migliorare l'ambiente naturale e il primo attivismo per i diritti civili della società. "C'è un'interessante sinergia tra ciò che ha fatto mio nonno e ciò che stiamo facendo adesso", ha detto. "Ma la grande differenza è che nessuno sta cercando di uccidermi."

Tuttavia, anche quella parte del lavoro è personale per lui. "Sono un Eagle Scout, cacciatore, pescatore, zaino in spalla e surfista", ha detto. "Ho trascorso molto tempo viaggiando in posti come Costa Rica, Repubblica Dominicana e Indonesia. Le differenze oggi rispetto a 20 anni fa sono talvolta sconcertanti. Le persone che lavorano nel settore del confezionamento devono assumersi la responsabilità di assicurarsi che ci sia una strada dove il materiale non non finire nell'ambiente."

Con le sue offerte di soluzioni integrate, Atlantic può aiutare i clienti con il loro imballaggio dall'inizio alla fine, assistendo nella progettazione di imballaggi e attrezzature, test e fornitura dei migliori materiali e configurazioni. "Aiutiamo i nostri clienti a utilizzare gli imballaggi in modo più efficiente", ha affermato Carter.

Una delle aree di maggiore interesse è l’eliminazione della plastica, ove possibile. "Non c'è posto per la plastica monouso negli imballaggi di consumo", ha continuato Carter. "Disponiamo di opzioni naturali a base di fibra per la maggior parte delle applicazioni. La otteniamo da una fonte sostenibile e utilizziamo fibre che ricicliamo molto bene in questo paese. La transizione di tutti gli imballaggi di consumo monouso alla fibra nei prossimi tre anni cinque anni sono assolutamente fattibili."

Rimangono due ulteriori sfide per il prossimo futuro: il film estensibile utilizzato per tenere insieme i pallet di prodotti e l'imballaggio alimentare. "Nel settore B2B della nostra attività, il prodotto principale è il film estensibile", ha affermato Carter. "Dobbiamo eliminare quei rifiuti adesso: circa due miliardi e mezzo di sterline all'anno finiscono in discarica. Dobbiamo trovare un modo per chiudere questo ciclo. Abbiamo acquistato una macchina in Europa, una Erema, e creato una corsia unica per il riciclaggio pellicola estensibile. Produce materiale riciclato pulito che assomiglia alla plastica vergine."

Un lavoratore industriale carica il film estensibile di scarto in una pressa per raccoglierlo per il riciclaggio.