Dai bidoni alle balle: il riciclaggio “funziona ancora” nonostante lo stress fiscale

Mar 18, 2023

Giornali e cartoni furono appiattiti, ammassati e lasciati sul marciapiede accanto a un contenitore di lattine e bottiglie. La carta sciolta è andata in fiamme in un barile nel cortile. Il resto della spazzatura, compresi gli avanzi di verdure, è diventato un pasto fresco durante la notte.

"L'allevatore di maiali lo raccolse letteralmente e lo diede da mangiare ai maiali. La sua fattoria era sulla strada che porta a Providence", ha detto Bob Gwin, un settantacinquenne residente a Gales Ferry, descrivendo i suoi giorni in cui era cresciuto a Barrington, RI.

Ora Gwin, un ingegnere di barche elettriche in pensione, e sua moglie Laurie, un'infermiera in pensione, gettano la spazzatura in un contenitore nero di plastica fornito dalla città, e il loro riciclaggio è un miscuglio di materiali che vanno da giornali, tazze di caffè, cartone, plastica alimentare contenitori e bottiglie di succo - in un grande contenitore blu raccolto ogni due settimane dalla Willimantic Waste Paper Company.

Ma Gwin si chiedeva spesso dove finissero i materiali riciclabili, soprattutto dopo aver notato che la comunità di sua figlia maggiore nell'Oregon utilizza quattro diversi tipi di contenitori per i rifiuti invece di due, e dopo aver letto le notizie dell'ultimo anno sul riciclaggio a livello nazionale e sullo sconvolgimento del mercato dei rottami dopo che la Cina ha smesso di acquistare carta, plastica e metalli che non erano quasi perfettamente puri, non contaminati da immondizia, schiuma o rifiuti alimentari come la sporcizia attaccata a un contenitore di cartone o la salsa sul fondo di un barattolo di ragù altrimenti riciclabile.

Gwin ha recentemente posto a The Day una domanda vincente nell'ambito della serie CuriousCT: "Cosa succede realmente a tutto il materiale raccolto nei nostri fusti di riciclaggio? Dove va a finire tutto nel singolo flusso?"

La risposta per Gwin e gli altri residenti della zona – che potrebbero sottoscrivere un programma di ritiro a domicilio o le cui città, come Ledyard, stipulano un contratto con Willimantic Waste attraverso la Southeastern Connecticut Regional Resources Recovery Authority – dipende dal materiale, dalla sua qualità e dalle condizioni di mercato.

Dopo la lavorazione da parte di Willimantic Waste presso la sua struttura in 185 Recycling Way, gli imballaggi alimentari in cartone che i Gwin potrebbero aver ritirato presso Stop & Shop potrebbero finire presso lo stabilimento Rand-Whitney Containerboard a Montville. Il vetro, in gran parte privo di valore perché spesso rotto e sporcato da merci casuali nel "flusso unico", viaggia su rotaia fino a un riciclatore nella Carolina del Nord. I rimorchi trasportano la plastica verso trasformatori e riciclatori in Pennsylvania o Canada, oppure verso i porti di New York e New Jersey per spedire materiale in Corea del Sud. E la carta arriva agli stabilimenti del West Virginia, in Canada, o in Malesia, a 9.000 miglia di distanza.

"C'erano più cartiere e produttori di vetro qui nel Connecticut. Hanno lasciato lo stato per una serie di ragioni", ha detto il presidente della Willimantic Waste Tom DeVivo.

Gli articoli che non riescono a tagliare - "tappi di bottiglia, cartoni da asporto ricoperti di grasso che finisce per contaminare altri materiali riciclabili" - vengono inceneriti nell'impianto di termovalorizzazione della SCRRRA a Preston, ha detto il figlio di Tom, Ben DeVivo, un ex spazzino diventato supervisore del servizio clienti che aiuta anche a gestire la tecnologia informatica presso la struttura di Willimantic.

L’impianto WTE di Preston, gestito dalla società globale di gestione dei rifiuti Covanta Energy, smaltisce ogni giorno quasi 700 tonnellate di rifiuti solidi urbani producendo 18,4 megawatt di energia rinnovabile.

"Non dobbiamo vergognarci di avere spazzatura. Siamo consumatori americani. Così sia", ha detto Tom DeVivo, sottolineando che i servizi di raccolta dei rifiuti costituiscono la fetta più grande della sua attività. Il riciclaggio residenziale rappresenta solo circa il 20% dei profitti di Willimantic Waste "ma quando i prezzi salgono, può arrivare fino al 70%".

Ma con la perdita di concorrenza e domanda, combinata con le restrizioni più severe della Cina, i prezzi del riciclaggio sono crollati negli ultimi anni, ha affermato DeVivo.

"Riciclare è molto più che semplicemente buttarlo sul marciapiede", ha detto. "Si sta chiedendo di acquistare cose fatte con materiali riciclati."

"Ciclo dei desideri"

Negli ultimi sette anni, la città di Ledyard ha riciclato, in media, circa 1.411 tonnellate di materiale, con una tendenza al rialzo dal 2014, ha dichiarato la scorsa settimana il direttore dei lavori pubblici Steve Masalin.